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Text File  |  1996-03-04  |  3.2 KB  |  72 lines
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  2. INVENTOR STILL HAS STARS IN HIS EYES                                   29/02/96
  3. -------------------------------------------------------------------------------
  4. Source: Daily Express newspaper.
  5.  
  6. The Express catches up with the man behind BR's flying saucer.
  7.  
  8. By Philip Derbyshire and Ian Cobain
  9.  
  10. In an era when man had just walked on the moon and hotpants were thought the
  11. height of fashion, anything seemed possible.
  12.  
  13. So when inventor Charles Frederick patented British Rail's first spaceship in
  14. 1970, it was with more than half a hope of seeing it fly.
  15.  
  16. Yesterday, after nearly three decades of gentle leg-pulling by his friends, and
  17. the public disclosure of his plans, his dreams were still not completely
  18. dashed.
  19.  
  20. Now 59, grey-haired and retired from BR's technical department for three years,
  21. he sat in the garden of his country home and contemplated what might have been
  22. - and still could be...
  23.  
  24. "I'd hate to predict the future," he said. "And yes, I'm used to the obvious
  25. jokes about BR and spaceships.
  26.  
  27. But think about this. Just suppose for a moment it had worked, the prestige
  28. today would have been completely different, wouldn't it?"
  29.  
  30. These days, softly-spoken Mr Frederick lives quietly with wife Anne, who he
  31. admits is none too keen on the attention his invention has brought him, in a
  32. village outside Derby.
  33.  
  34. They had just returned from a walking holiday in Morocco and their train home
  35. from London's St Pancras station was, needless to say, late. As a 33-year-old,
  36. he had the stars in his sights and the scientific qualifications to turn them
  37. into drawings.
  38.  
  39. He had worked for the Atomic Energy Authority and the electricity generating
  40. board, was now a key member of the BR research team, and a fully paid up member
  41. of the British Interplanetary Society.
  42.  
  43. Neil Armstrong had just become the first man on the moon and scientists were
  44. looking to the stars.
  45.  
  46. In a Derby laboratory Mr Frederick, backed by BR, had his brainwave. He came up
  47. with a means of propulsion which involved thousands of tiny nuclear explosions
  48. a second. The force of these would propel the ship out of Earth's gravity, into
  49. space.
  50.  
  51. The one drawback was that it all depended on nuclear fusion, a force which
  52. scientists today are still trying to harness.
  53.  
  54. Although experts said the initial designs would have subjected passengers to a
  55. lethal dose of radiation, the inventor felt that could have been overcome given
  56. sufficient shielding.
  57.  
  58. "Of course, the enviroment was not such a concern in those days," he said.
  59.  
  60. And he strongly defends BR's interest in his plans. "Sometimes people followed
  61. an idea to see where it led, and many good things came from that approach. I'm
  62. proud of the things we achieved. We made great advances in railway technology."
  63.  
  64. Except, perhaps, making the trains run on time.
  65.  
  66.  
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